Foire Aux Questions concernant Platon

J'ai plusieurs fois reçu des questions du genre de celles-ci :

"J'ai tant entendu parler de l'Atlantide et de son lien avec Platon que je voudrais bien lire l'histoire par moi-même. Pouvez-vous me dire où je puis trouver ses propres écrits sur le sujet ?"

ou

"Je dois avouer que je ne connais rien à Platon, mais j'ai entendu dire qu'il avait écrit sur l'Atlantide. Où pourrais-je trouver des informations sur les écrits sur ce sujet et quel livre devrais-je lire ?"

L'histoire de l'Atlantide est en effet une création de Platon et se trouve dans ses dialogues appelés le Timée (dans la section introductive du dialogue, avant que Timée ne commence son "mythe" sur les origines de l'univers) et le Critias (qui est la suite du Timée, développant ce qui est résumé au début de ce dialogue, et qui se termine abruptement au milieu d'une phrase, comme si Platon avait laissé le dialogue inachevé). Ces dialogues sont disponibles sur le web (en traduction anglaise seulement, pour l'instant) et vous pouvez trouver des liens vers ces traductions dans ma page de liens vers les dialogues de Platon. Nous ne connaissons aucune source antérieure à Platon parlant d'une île Atlantide, et toutes les sources postérieures dépendent de Platon. Si vous souhaitez savoir ce que je pense de ce conte de l'Atlantide, vous pouvez aussi lire la page de ce site intitulée "Pourquoi Platon détruit-il Athènes en même temps que l'Atlantide" et la page sur Atlas et l'Atlantide, ainsi que les pages (en version anglaise seulement pour l'instant) qui sont listées dans la page de ce site sur le Critias.

Et de fait, pour moi, ce conte de l'Atlantide est une création de Platon en vue d'un objectif très précis, qui n'a rien à voir avec la géographie ou l'histoire, du moins pas directement. C'est de mon point de vue, un mythe qu'il a fabriqué de toutes pièces de bout en bout avec une visée philosophique, pour jouer un rôle spécifique à un point précis du cycle des dialogues tel que je les lis, pas pour inciter les gens au cours des siècles à se lancer à la recherche d'un continent perdu !... Plus ! Je suis convaincu que c'est de propos délibéré que Platon a laissé l'histoire inachevée, faisant de cet inachèvement même un "test" du jugement du lecteur au terme du parcours des dialogues (le mot grec pour "test" est "krisis", qui constitue la racine du nom Kritias, orthographe grecque de "Critias"). Il voulait ainsi séparer les lecteurs qui passeraient le reste de leur vie à chercher une Atlantide engloutie de ceux qui se réjouiraient que le mythe scandaleux de Critias prétendant donner vie à l'idéal de la République ait été interrompu au milieu pour leur permettre de plus vite passer à l'accomplissement effectif de cet idéal à l'aide des Lois, un bon exemple de la tâche qui nous attend, et que nous devons transposer dans l'ici et maintenant de nos vies, dans nos propres termes...